Sifat aloi, seperti kilauan dan ketahanan terhadap kakisan, berguna dalam banyak aplikasi. Keluli tahan karat boleh digulung menjadi kepingan, plat, bar, wayar dan tiub. Ini boleh digunakan dalam alat memasak, kutleri, instrumen pembedahan, perkakas utama, kenderaan, bahan binaan dalam bangunan besar, peralatan perindustrian (cth, dalam kilang kertas, loji kimia, rawatan air), dan tangki simpanan dan tangki untuk bahan kimia dan produk makanan.
Kebolehbersih biologi keluli tahan karat adalah lebih baik daripada aluminium dan tembaga, dan setanding dengan kaca. Kebolehbersih, kekuatan dan rintangan kakisannya telah mendorong penggunaan keluli tahan karat dalam loji pemprosesan farmaseutikal dan makanan.
Walaupun keluli tahan karat tidak berkarat, ini hanya menjejaskan beberapa lapisan luar atom, kandungan kromiumnya melindungi lapisan yang lebih dalam daripada pengoksidaan.
Penambahan nitrogen juga meningkatkan ketahanan terhadap kakisan pitting dan meningkatkan kekuatan mekanikal.[6] Oleh itu, terdapat banyak gred keluli tahan karat dengan kandungan kromium dan molibdenum yang berbeza-beza untuk disesuaikan dengan persekitaran aloi mesti bertahan.[7] Rintangan kakisan boleh ditingkatkan lagi dengan cara berikut.
